Aujourd’hui, je vous parle d’une compétence clé de l’intelligence émotionnelle : l’empathie. Elle est essentielle dans la relation que nous entretenons avec nous-mêmes et avec les autres.

L’empathie désigne notre capacité à percevoir et comprendre les émotions et les points de vue des autres. Mais pour mieux l’appréhender, il est utile d’en distinguer les différentes formes. Selon Daniel Goleman, il en existe trois :

1. L’empathie cognitive : la capacité à comprendre les perspectives des autres, leur façon de penser.
2. L’empathie émotionnelle : la capacité à percevoir et ressentir les émotions des autres.
3. La préoccupation empathique (empathic concern) : le fait de se soucier du bien-être d’autrui et d’agir pour l’aider si nécessaire.

Souvent, on associe l’empathie à l’attitude que l’on a face aux autres. Mais elle commence d’abord par soi-même. Faire preuve d’empathie envers soi, c’est être capable de reconnaître ses émotions, d’adopter un regard bienveillant sur soi et d’apaiser son dialogue intérieur. En effet, si nous sommes incapables de nous offrir cette attention, comment pourrions-nous l’offrir aux autres ? Comme on dit souvent, on ne peut donner aux autres que ce que l’on a.

C’est pourquoi, l’empathie se base sur la conscience de soi, pour pouvoir reconnaitre nos propres émotions. Si nous ne sommes pas capables de reconnaitre nos propres émotions, il y a très peu de chance que nous puissions reconnaitre celles des autres. De plus, l’empathie envers soi-même renvoie également à notre capacité à nourrir un dialogue intérieur positif plutôt que négatif.

En effet, nous avons parfois tendance à nous juger durement, à nous critiquer ou à nous accabler lorsque nous commettons une erreur ou traversons des moments difficiles. L’empathie envers soi-même nous invite alors à faire preuve de compassion, à nous pardonner et à éviter l’autoflagellation inutile.

De la même manière, l’empathie envers les autres permet de bâtir des relations solides, fondées sur la confiance et la compréhension mutuelle. Faire preuve d’empathie, c’est donner à l’autre le sentiment d’être vu, entendu et compris. C’est créer un pont qui relie deux individus. Par exemple, un de tes collègues se comporte de manière inhabituelle, il se montre distrait face à la requête que vous lui envoyez. Dans une telle situation, nous pourrions avoir tendance à imaginer des scenarios négatifs : il est paresseux aujourd’hui ; il ne veut pas m’aider aujourd’hui ; il n’est pas serviable (même si dans le passé il l’a toujours été). En faisant preuve d’empathie, par exemple l’on demanderait à ce collègue comment il se sent aujourd’hui, ou tout simplement s’il a un défi particulier ce jour.

Naturellement, face à une situation donnée, nous avons tendance à la percevoir uniquement à travers notre propre prisme. L’empathie nous offre la possibilité d’élargir notre regard, de considérer d’autres points de vue et d’enrichir nos échanges. Elle nous aide aussi à prendre du recul et à prendre de meilleures décisions.

Cette compétence est précieuse, tant dans la vie personnelle que professionnelle. Elle est d’autant plus essentielle pour celles et ceux qui occupent des fonctions de leadership. Les leaders empathiques parviennent à créer des équipes soudées, engagées et motivées. L’empathie renforce la qualité de la communication et favorise des relations humaines solides, basées sur la bienveillance.

Mais alors, l’empathie est-elle innée ou peut-elle s’apprendre ?

Certaines personnes sont naturellement empathiques, souvent parce qu’elles ont grandi dans un environnement qui a nourri cette aptitude dès leur plus jeune âge. Daniel Goleman cite d’ailleurs une étude démontrant que l’empathie se développe dès la petite enfance. Toutefois, la bonne nouvelle est qu’il est tout à fait possible de la cultiver à l’âge adulte.

Pour cela, il existe des pratiques simples et efficaces que vous pouvez intégrer dans votre quotidien. La première, et sans doute la plus importante, est l’écoute. L’écoute véritable, active, sans jugement, avec l’intention de comprendre l’autre plutôt que de lui répondre.

Voici quelques pratiques que je vous invite à essayer pour développer votre empathie :

Pratiquer l’auto-empathie : Prenez un moment pour identifier une situation où vous avez été très critique envers vous-même. Observez votre dialogue intérieur. Si celui-ci est négatif, faites consciemment l’effort de le transformer en paroles bienveillantes et encourageantes. Idéalement, réalisez cet exercice dans un endroit calme, propice à l’introspection.
(Je parle plus en détail du dialogue intérieur dans cet article : https://djindaa.com/quel-est-la-nature-de-ton-dialogue-interieur/)

Pratiquer les vœux bienveillants (well-wishing) : Prenez quelques minutes pour souhaiter sincèrement du bien à vous-même et aux autres, y compris à ceux avec qui vous êtes en désaccord. Cette pratique méditative apaise le mental et ouvre le cœur.

Changer de perspective en cas de désaccord : Lors d’une discussion où les opinions divergent, il est toujours utile de s’entrainer à se mettre à la place de notre interlocuteur. On pourrait se poser les questions suivantes : que ressent-il ? Pourquoi pense-t-il ainsi ? Cela contribuera à enrichir les échanges et nous permettre d’élargir notre champ de vision.

En intégrant ces pratiques, vous découvrirez que l’empathie n’est pas simplement un don, mais une compétence qui peut se cultiver jour après jour, au bénéfice de soi-même et des autres.